水路运输业是国民经济的基础产业，运输过程是社会产品生产过程的继续，运输费用是产品价值的构成部分，因此水路运价体系及运价水平的合理与否，对于国民经济以及人民的生活具有直接的影响。国内沿海海运运价的功能主要体现在： 
1.国内沿海海运运价有利于促进国民经济的发展
运输一方面起着国民经济各部门、各地区之间经济活动的“纽带”、“大动脉”的作用，合理的水路运价可以从经济上保证这种作用的发挥；另一方面，合理的水路运价对整个水路运输业的发展起着积极促进作用，它可以在经济上刺激运输企业改善经营管理，降低运输成本，提高运输服务水平，不断适应并满足国民经济对货物运输的需要，以达到发展国民经济、提高人民生活的目的。
2.国内沿海海运运价有利于促进工农业生产的合理布局
水路货物运费是产品价格的重要组成部分，产品生产地点距离原材料产地及销售市场的远近，对产品价格中运输费用所占的比重有很大影响。故正确安排同一生产系列的原料、燃料、制成品的运价比例关系，正确确定各种货物运价率在里程上的变化，有利于资源的开发和利用，有利于工农业及商业地点的合理布局。
3.国内沿海海运运价有利于组织合理运输
一般认为，合理运输是运输组织工作的基本原则，消除过远、过近等不合理运输，是节省运输劳动、挖掘运输潜力的重要环节。为此，水路运价应实行有差别的递远递减制，即各种货物按不同运输距离规定差别运价，并对某些主要大宗货物，根据它们的产销联系条件分别规定运价递减终止里程。
4.国内沿海海运运价有利于促进各种运输方式间的合理分工
目前，我国运输能力相对短缺，运输“瓶颈”问题未得到有效解决，因此，运输任务在各种运输方式间的合理分配具有非常重要的意义。正确制定各种运输方式间的运价比例关系，有利于运量在各种运输方式间的合理分配，从而充分利用现有运输能力，使运能发挥最大的效用。
5.国内沿海海运运价有利于提高运输工具的使用效率
水路运价是从经济上影响托运人合理使用运输工具并提高其使用效率的手段。合理的水路运价有利于充分利用现有的运输能力，以完成尽可能多的运输任务。